龍の９匹の息子達（龍生九子）

龍の９匹の息子達

龍は、原始時代の信仰の中で生まれた想像上の動物です。

体は大蛇に似ながら剛鱗をもち、野獣の四本の足（掌は虎のようで、爪は鷹のよう）、馬のようなたてがみ、鬣(悽の尾、魚の髭、といった姿が龍だと言います。宋代の羅願曾という人は、龍は……「角似鹿、頭似駝、眼似鬼、首似蛇、腹似蜃、鱗似魚、爪似鷹、掌似虎、耳似牛。」と書いています。(鬣(ﾘｮｳ)とは何ぞや。"あごひげ"だそうで、あごひげのような尾……よくわからない。｢腹似蜃｣、蜃は蛟（ミズチ）、つまり水中に住む龍の一種のことだそうで、龍のお腹が、龍に似ているといわれてもよくわかりませんね。

龍は、中国の古い書籍や絵画の中で「雲を起し雨を呼び、万物に利をもたらす」神として描かれています。また、中国の歴代皇帝は、自ら「真龍天子」と称し、龍を一種のトレードマークとしていました。だから皇帝にゆかりの場所、皇帝のもののすべてに龍のデザインが使われるようになったのです。

龍には九匹の息子がいるそうです。でもその９匹は龍にはなれなかったと言うことです。 「龍生九子、不成龍」と言います。その龍に慣れなかった息子の一匹一匹は姿形も性格もまったく違っています。

そんな龍の子供たちを紹介します。

1 贔屓
2 螭吻
3 蒲牢
4 狴犴
5 饕餮
6 覇下
7 睚眦
8 狻猊
9 椒図


このように宮殿などのあちこちで九匹の龍の子供たちは見受けられます。父親である龍つまり中国をいろいろなところで守っているというわけです。

　変な蛇足（蛇足というより龍足というべきか?）
龍の足の指は中国の場合５本です。ですが、この他、三本だったりなどといろいろあるようです。これは中国との関係による...　などと聞いたことがありますが...本来龍の指は５本。中国の本当の皇帝に遠慮して指を欠かせたときいたことがあります。